LONDON, ONTIME.ID—Peringkat lima, Arsenal bakal menjamu peringkat enam, Manchester United dalam lanjutan Premier League pekan ke-34 di Emirates Stadium, Sabtu (23/4) malam WIB.
Pertandingan ini bakal menjadi laga hidup mati kedua tim jika ingin menjaga asa finis empat besar dan mengamankan tiket Liga Champions musim depan.
Tuan rumah, Arsenal saat ini percaya diri usai melumat Chelsea di Stamford Bridge. Di lain pihak, MU bertekad bangkit setelah dibabat Liverpool di Anfield. Di laga terakhirnya, kedua tim ini memang meraih hasil yang kontras. Arsenal menang 4-2 di kandang Chelsea lewat gol-gol Eddie Nketiah (2), Emile Smith Rowe, dan Bukayo Saka, sedangkan MU dipermalukan Liverpool empat gol tanpa balas.
Arsenal sempat menelan tiga kekalahan beruntun saat melawan Crystal Palace, Brighton, dan Southampton, sebelum mempecundangi Chelsea. Tak mau terlalu lama larut dalam euforia, Arsenal langsung fokus ke laga kontra Red Devils.
MU sendiri bakal sudah bisa kembali diperkuat Cristiano Ronaldo, yang absen di laga sebelumnya. Namun, MU juga perlu membenahi barisan pertahanan mereka. Harry Maguire dan rekan-rekannya di lini belakang perlu bekerja lebih baik lagi dalam melindungi kiper David De Gea.
Arsenal berada dalam form yang lebih baik, tapi MU dengan Ronaldo selalu punya potensi untuk membalikkan situasi. Selain itu, dua tim ini juga sama-sama sedang bermasalah dengan konsistensi. Segala kemungkinan bisa terjadi di Emirates Stadium nanti.
Selama ini, pertemuan antara Arsenal dan Manchester United selalu menghadirkan rivalitas yang seru di atas lapangan. Apalagi, kedua tim sama-sama sedang mengincar posisi 4 klasemen EPL alias tiket terakhir menuju pentas Liga Champions musim depan.
Menilik posisi, Arsenal masih lebih baik daripada sang lawan. The Gunners memiliki 57 poin dari 32 laga. Tuan rumah unggul tiga angka atas tim tamu dan berdiri tepat di atasnya. Karena MU baru mengemas 54 poin, tetapi sudah bertanding 33 kali, The Gunners berpeluang bisa menjauh dari kejaran rivalnya tersebut jika bisa meraih poin dari laga pekan ini. Di lain sisi, The Red Devils juga berkesempatan menyamai catatan tuan rumah andai mampu mencuri angka penuh.
Berdasarkan data head-to-head, Arsenal unggul atas Manchester United. Meriam London meraih dua kemenangan dari lima bentrok terkini kontra Setan Merah. Sedangkan MU hanya sekali menang. Meskipun demikian, satu kemenangan MU diraih pada saat terakhir kali kedua tim bertemu, yakni pada awal Desember 2021 lalu. Saat itu Man United mampu unggul 3-2 atas Arsenal.
Kembali Diperkuat Ronaldo
Manchester United dapat tampil dengan kekuatan penuh karena tiga pilar utamanya dilaporkan siap memperkuat tim. Ketiga pemain tersebut ialah Scott McTominay, Cristiano Ronaldo, dan Raphael Varane. Sebelumnya, mereka absen saat Setan dihajar Liverpool dengan empat gol tanpa balas dalam lawatan ke Stadion Anfield, Selasa (19/4) lalu. Tanpa Ronaldo, lini depan MU tumpul dan keculitan menjebol gawang The Reds. Sektor pertahanan juga kewalahan dalam meladeni serangan The Reds hingga terkoyak empat kali.
Tanpa memandang sebelah mata peran pemain lain, McTominay, Ronaldo, dan Varane berpotensi memperkuat skuad asuhan Ralf Rangnick. Kehadiran CR7 bisa menjadi solusi mengatasi tumpulnya barisan depan MU.
Eks pemain Real Madrid dan Juventus itu sudah melesakkan total 15 gol di Premier League musim ini, termasuk hattrick ke gawang Norwich dalam laga EPL 16 April lalu. Namun demikian, MU akan kehilangan Paul Pogba untuk laga mendatang. Gelandang asal Perancis ini juga terancam absen kontra Chelsea untuk duel selanjutnya.
“Paul Pogba mengalami cedera otot betis pada awal laga di Anfield, masalah yang menurut Ralf dapat membuatnya absen dari pertandingan melawan Arsenal dan Chelsea,” demikian keterangan MU di laman resminya.
Absennya Pogba bisa memperberat tugas Ralf Rangnick dalam meramu startegi. Sebagai alternatif, opsinya ialah memaksimalkan peran Nemanja Matic dan Scott McTominay selain menggeser Bruno Fernandes agar bermain ebih ke tengah.
Sementara itu, Arsenal sedang on fire dan mendapatkan angin segar usai memenangkan Derbi London kontra Chelsea. The Gunners unggul 4-2 di laga pada Rabu (20/4) tersebut. Setidaknya hasil tersebut bisa menjadi modal positif dan semakin meningkatkan kepercayaan diri para pemain tuan rumah dalam menjalani duel melawan United.
Manajer Arsenal, Mikel Arteta pun bertekad mengincar tiket menuju Liga Champions setelah absen selama empat musim terakhir. “Saya katakan kepada mereka jika ingin tampil di Liga Champions, Anda harus masuk di jajaran tim besar dan wajib mengalahkan tim-tim top itu. Dan malam ini kami telah melakukannya,” tutur Mikel Arteta, usai menang melawan The Blues.
Arsenal sendri diprediksi memasang Eddie Nketiah sebagai penyerang tengah kendati ada Alexandre Lacazette yang berpeluang menjadi pilihan lain. Untuk sektor gelandang serang, tuan rumah masih dapat memaksimalkan trio Martin Odegaard, Emile Smith Rowe, serta Bukayo Saka.
Adapun Man United diyakini tetap bertumpu pada ketajaman Cristiano Ronaldo. Dua sisi winger berpotensi menjadi milik Jesse Lingard dan Jadon Sancho. (*/red)
