AMSTERDAM, ONTIME.ID—Ajax Amsterdam akan menjamu Liverpool di Johan Cruyff Arena pada laga penentu Grup A Liga Champions 2022/2023, Kamis (27/10).
Bagi tuan rumah, pertandingan ini menjadi laga hidup mati, sedang bagi tim tamu, hasil sudah cukup untuk melaju ke babak 16 besar.
Sejauh ini, Ajax telah mengalahkan Rangers 4-0, takluk 1-2 dari Liverpool di Anfield, kemudian dua kali dipermak Napoli dengan agregat gol 3-10. Sementara itu, setelah dihantam Napoli 1-4 di Naples, Liverpool menaklukkan Ajax, lalu menghajar Rangers dua kali dengan agregat gol 9-1.
Grup A sementara ini dipimpin oleh Napoli dengan 12 poin, diikuti Liverpool (9), Ajax (3), dan Rangers (0). Ajax harus mengalahkan Liverpool jika ingin menjaga peluang lolos ke babak 16 besar. Jika Ajax imbang, sedangkan Rangers kalah di markas Napoli, maka wakil Belanda itu akan dipastikan finis peringkat tiga dan lanjut ke Liga Europa.
Tugas Liverpool lebih mudah. The Reds hanya perlu menghindari kekalahan di Amsterdam untuk memastikan kelolosan mereka.
Kendati demikian, ada sedikit harapan untuk anak asuh Alfred Schreuder dikarenakan tren buruk tim tamu sebelum laga Ajax melawan Liverpool digelar tengah pekan ini. Di samping itu, Ajax juga sebenarnya tengah dalam tren bagus setelah di pekan terakhir Eredivisie musim ini menang di kandang RKC.
Meski lawan jauh di bawah kualitas klub asal kota Amsterdam, kemenangan 1-4 setidaknya bisa mengangkat moral klub setelah tampil buruk di Liga Champions. Menarik pula disimak akankah Schreuder mempertahankan starting line up di laga tersebut untuk melawan Liverpool.
Sebab, ada beberapa perubahan yang dilakukan sang pelatih, salah satunya membangkucadangkan Mohammed Kudus untuk menjadikan Brian Brobbey sebagai striker utama. Kepercayaan yang diberikan sang pelatih tidak disia-siakan striker bertubuh gempal tersebut lewat brace yang berhasil ia lesakkan.
Penampilan cemerlang Brobbey di Eredivisie, yang sudah mencetak delapan gol dan sementara terbanyak di skuad Ajax, diharapkan bisa menular ke Liga Champions. Kudus yang sejauh ini kerap menjalankan peran sebagai false nine boleh jadi sudah diwanti-wanti oleh kubu tim tamu sehingga perubahan strategi dirasa memang harus dilakukan Ajax.
Beruntung bagi Schreuder, ia bisa memainkan para pemain andalannya sehingga berbagai alternatif starting line-up bisa dilakukan meski tetap mempertahankan formasi 4-3-3.
Situasi ini berbeda dengan Liverpool. Anak asuh Jurgen Klopp sedikit timpang di lini penyerang karena dua pemainnya cedera, yakni Diogo Jota dan Luis Diaz. Hal ini pula yang ditengarai jadi pemicu Klopp merubah strategi dilaga melawan Nottingham yang berujung pada kekalahan.
Kala itu, Klopp memasang dua striker, suatu hal yang jarang dilakukan pria asal Jerman karena selama ini sering menempatkan tiga penyerang. Belum diketahui apakah Jota dan Diaz bisa dimainkan tengah pekan ini. Jika tidak, Klopp diprediksi kembali memasang tiga striker, yakni Mohammed Salah dan Roberto Firmino sebagai winger untuk membantu Darwin Nunez sebagai target man.
Meski tidak seekstrem lini depan, eks pelatih Dortmund sebenarnya juga tengah dihadapkan badai cedera lini tengah. Naby Keita dan Arthur Melo sedang dalam kondisi cedera. Beruntung, amunisi di lini kedua ini lumayan banyak sehingga Klopp masih memiliki pelapis yang kualitasnya setara dengan pemain utama.
Ajax saat ini tertinggal enam angka dari Liverpool yang berada di peringkat kedua. Jika menang, mereka bisa memangkas selisih poin menjadi tiga dan berharap bisa menang besar di laga pamungkan melawan Rangers. Sementara Liverpool, harus berhadapan dengan Napoli di laga terakhir fase grup. (*/red)
