MANCHESTER, ONTIME.ID–Manchester United (MU) akan menjamu Real Sociedad pada matchday 1 Grup E Liga Europa 2022/2023, Jumat (9/9) puklul 02.00 WIB di Old Trafford. Manchester United bertekad mempertahankan laju kemenangannya.
MU sendiri sedang on fire menyusul empat kemenangan beruntun di Premier League. Terakhir, anak-anak asuh Erik ten Hag menghentikan start sempurna Arsenal. Mereka mengalahkan sang rival 3-1 di Old Trafford lewat dua gol Marcus Rashford dan satu gol pemain baru Antony.
MU punya rekor bagus melawan Sociedad, yakni belum pernah kalah dari klub Spanyol tersebut. Terakhir, mereka bertemu di babak 32 besar Liga Europa 2020/21. Waktu itu, MU menang 4-0 saat tandang (main di Turin seiring pembatasan akses masuk ke Spanyol akibat Covid-19) dan imbang 0-0 di kandang.
Sorotan utama pada laga ini jelas mengarah kepada Cristiano Ronaldo. Pasalnya, CR7 bisa saja menjalani debut di Liga Europa. Tak pernah dibayangkan sebelumnya, sang megabintang akan tampil di kompetisi kasta kedua antarklub Eropa tersebut.
Betapa tidak, Ronaldo sudah kadung lekat dengan label Mr. Liga Champions. Pesepak bola berpaspor Portugal itu tidak hanya mengoleksi lima trofi Liga Champions, tetapi juga punya deretan rekor di kompetisi terakbar tersebut.
Namun, Ronaldo tidak bisa menolak takdir. Dia harus menerima kenyataan akan bermain di Liga Europa pada 2022-2023 bersama ManchesterUnited. Besar kemungkinan pemain berusia 37 tahun itu akan diandalkan oleh Erik ten Hag sebagai mesin gol di kompetisi tersebut.
Memang, Ronaldo lebih banyak duduk di bangku cadangan pada enam laga Liga Inggris 2022-2023. Akan tetapi, mulai padatnya jadwal pertandingan, bisa menjadi berkah tersendiri. Ten Hag tentu tidak mau memaksa menurunkan komposisi pemain yang sama di setiap pertandingan dan melakukan rotasi.
Andai tidak merotasi sekalipun, pelatih asal Belanda itu pasti berharap akan tuah Ronaldo. Anak buahnya itu pasti hafal dengan Real Sociedad lantaran sering berjumpa di Liga Spanyol. Total, Ronaldo bermain sembilan kali menghadapi Txuri Urdin di semua kompetisi.
Hebatnya, Ronaldo sanggup mencatatkan sembilan kemenangan! Dia juga menyumbang 15 gol dan empat assist dalam sembilan laga menghadapi klub asal Basque tersebut. (*/red)
